ב-2018 אמזון חשפה לעולם את טכנולוגיית Just Walk Out בסופרים שבבעלותה.
אמזון מבצעת את הקסם
מדובר בסופרמרקטים ללא קופות, בהם הלקוח פשוט לוקח את הפריטים שאותם רוצה לקנות והחיוב מתבצע אוטומטית - קסם 💫
מאחורי הקסם הזה יושבת טכנולוגיה מורכבת המשלבת מצלמות, חיישני תנועה, חיישני משקל ואלגוריתמים חכמים לזיהוי והתחשבנות אוטומטית.
אך איך בדיוק פועלת הטכנולוגיה הזו? הדרך הנפוצה לפתור אתגרים מסוג זה היא דרך שיטת Supervised Learning מתחום למידת המכונה. מי שמכיר יכול לדלג הלאה.
נסביר באמצעות דוגמא - נניח ואנו רוצים לזהות חתולים מתוך תמונה שהאלגוריתם מקבל. במקום להסביר לאלגוריתם בצורה מפורשת איך נראה חתול (אוזניים מחודדות, ארבע רגליים וכו’) אנו מזינים (מאמנים) אותו עם הרבה תמונות של חתולים (נקרא מידע מתויג, labeled). עם מספיק דוגמאות, האלגוריתם (נקרא גם מודל) ״לומד״ איך נראה חתול.
כפי שציינתי במאמר קודם, האתגר הכי גדול במוצר מסוג זה הוא הוכחת ישימות (feasability). על מנת שהטכנולוגיה תצליח, המערכת נאלצה להתגבר על מגוון אתגרים כגון:
בעיות בצילום הפריטים כמו כאשר היד של הלקוח מסתירה חלק מהמוצר.
קשיים בזיהוי המוצר המדויק מתוך הצילום.
טעויות בזיהוי הוצאת פריט מהמדף (לקוח מחויב על פריט שלא לקח או להיפך).
שגיאות בסכימת החשבון הסופי
אופס, הטריק התגלה
ובדיוק כמו לקוסמים הגדולים ביותר, גם לאמזון היה קשה להסתיר את הטריקים שלה לאורך זמן. ב-2022, נחשף הסוד המרכזי של Just Walk Out - המערכת לא הייתה כל כך אוטומטית כפי שאמזון טענה. למעשה, היא הייתה תלויה מאוד בקבוצה של יותר מ-1000 עובדי שכר נמוך בהודו. העובדים האלה עברו באופן ידני על צילומים מהסופרמרקטים, תייגו ידנית את המוצרים וסייעו לפקח על המערכת ולתפעל אותה מאחורי הקלעים.
אמזון למעשה ביצעה "מיקור חוץ" של הקופאים הפיזיים אל קופאים מרוחקים ששימשו ככוח עזר להפעלת הטכנולוגיה. לא ממש מקיימת את ההבטחה לפתרון מבוסס בינה מלאכותית.
ב-2023, בעקבות משוב ממשתמשים שביקשו דרך קלה יותר לראות קבלות של הקניות שלהם, אמזון הציגה את Amazon Dash Cart - סורק קונבנציונלי הממוקם על גבי העגלה ומאפשר תשלום דרכו בסיום הקנייה. לאחר מכן, אמזון הוציאה לחלוטין משימוש את Just Walk Out והחליפה אותה ב-Dash Cart. רגע, מרגיש כאילו הלכנו אחורה מבחינה טכנולוגית, לא? 🤔
התפנית הזו וחזרה לטכנולוגיות ישנות יותר נראית כצעד אחורה, אך לדעתי היא ממחישה את גדולתה של אמזון. הסיבה האמיתית לפניית הפרסה של אמזון היא פשוטה - הטכנולוגיה לא ישימה. לא ישימה במובן שהיא לא מאפשרת חוויה אוטונומית ללא עזרה מאחורי הקלעים.
ניסיון טכנולוגיה חדשה בהיקף מצומצם לפני השקתה הרחבה זו גישה נפוצה. כך ניתן להעריך את הערך שהיא מספקת ללקוחות לפני השקעת משאבים רבים. חברות סטארט-אפ רבות פועלות בשיטה זו, המכונה "concierge", שבה החוויה למשתמש נראית אוטומטית אך מאחוריה עומד תהליך ידני. חברת Airbnb, לדוגמא, התחילה בדיוק כך - המייסדים של החברה היו מגיעים פיזית לכל הדירות, מצלמים אותן, מוסרים אותן ללקוחות, ועוד.
אמזון ניסתה לאמץ גישה דומה עם טכנולוגיית Just Walk Out. לפני בניית הטכנולוגית המלאה, יצרה אמזון חוויה אוטומטית ללקוחות באמצעות תפעול ידני מאחורי הקלעים. כשהטכנולוגיה לא הוכיחה ישימות בכך שתוכל לפעול ללא התערבות אנושית, אמזון זנחה את הטכנולוגיה ועברה לפתרון נחות מבחינה טכנולוגית, אך בעל מענה מספק ללקוח. למרות שאמזון מעסיקה מעל מיליון וחצי עובדים, היא עדיין מספיק גמישה וזריזה להתנהל כמו סטארטאפ. מרשים ביותר!
ייתכן כי הבעיה העיקרית לא הייתה בטכנולוגיית Just Walk Out עצמה, אלא ביישומה בסופרמרקטים. הטכנולוגיה עשויה להתאים טוב יותר להקשרים אחרים בהם האתגרים הטכנולוגיים פשוטים יותר. דוגמה לכך הם אצטדיוני ספורט - מגוון המוצרים שנמכרים קטן יחסית, ובמקביל קיים לחץ גבוה של קהל האוהדים לרכישה מהירה. בסביבה כזו, טכנולוגיית Just Walk Out עשויה להתאים בצורה מושלמת ולאפשר חוויית רכישה נוחה ללא תורים ארוכים בקופות.
כמו שכתבתי על אפל עם השקת ה-Vision Pro, גם אמזון מצליחה להוציא מוצרים חדשניים לשוק בצורה מעולה, גם אם הדרך לא תמיד חלקה.